Природа не устает удивлять. Привычные нам березы и тополя с их прямыми стволами — лишь малая часть огромного мира флоры. На планете есть растения, глядя на которые забываешь о ботанике и вспоминаешь об искусстве. Их ветви закручиваются в спирали, стволы переливаются цветами радуги, а формы копируют причудливую утварь. И что особенно приятно: некоторые из этих живых скульптур вполне реально вырастить в собственном саду, даже в условиях средней полосы.
Начнем с настоящего архитектурного шедевра — лещины Конторта. Ветки этого орешника не растут прямо: они словно застыли в момент сильного порыва ветра, закручиваясь в причудливые спирали. Садоводы ценят ее не за урожай, а за графичную красоту. Особенно эффектно кустарник смотрится поздней осенью и зимой. Когда остальные растения стоят голыми и скучными, изогнутые побеги Конторты, покрытые сережками, приковывают внимание.
Растет лещина медленно, добавляя всего по 25 см в год. В Подмосковье зимует уверенно, но в сильные морозы молодые ветки лучше пригнуть и укрыть.
Другая история — ива Матсудана. Ее часто называют извилистой, и это имя она оправдывает полностью. В отличие от орешника, который интересен зимой, эта ива хороша в любое время года. Летом ее ажурная крона с оливково-желтыми изогнутыми побегами выглядит легко и воздушно. Зимой эти же ветки на фоне снега превращаются в яркую графику.
Растет Матсудана стремительно, прибавляя до метра в год, и быстро достигает высоты 5 метров. Она комфортно чувствует себя в климате, соответствующем 4–7 зонам морозостойкости, и выдерживает морозы до –28°С. Однако если зима малоснежная, приствольный круг лучше замульчировать и укрыть саженец, чтобы уберечь корни.
А вот еще один претендент на звание садового долгожителя с необычной внешностью. Карликовый бук — полная противоположность своим стройным лесным собратьям. У него короткий искривленный ствол и ветви, которые сначала растут в стороны, а на концах поникают вниз. Дерево будто создано для того, чтобы поставить под ним скамейку и наслаждаться тенью.
В Европе, особенно в Германии и Дании, сохранились рощи из таких буков. Возраст некоторых деревьев перевалил за 250 лет.
Ученые шутят, что их не вырубили только из-за того, что кривая древесина была совершенно бесполезна для строительства, — поясняют исследователи.
В саду средней полосы этот бук тоже приживется, но в первые годы жизни укрытие на зиму ему просто необходимо.
Переместимся из европейских лесов во влажные тропики. Здесь растет дерево, которое смело можно назвать самым жизнерадостным. Эвкалипт радужный — единственный вид эвкалипта, забравшийся в Северное полушарие. Впрочем, главное в нем не география, а внешность. Его ствол выглядит так, будто художник-абстракционист постоянно обновляет на нем краску.
Но никакой магии здесь нет, одна физика. Кора эвкалипта созревает неравномерно и постоянно отслаивается тонкими полосками. Только что обнажившийся слой — нежно-зеленый. Под воздействием воздуха он начинает темнеть, проходя стадии синего, фиолетового, оранжевого и бордового цветов. Получается вечно живой, меняющий цвет камуфляж. Вырастить такое чудо в открытом грунте под Москвой не выйдет — ему нужны стабильные +20–30°С. Но знать о том, что оно существует, безусловно, стоит.
Говоря об эвкалиптах, нельзя обойти стороной еще одного тропического гиганта. Впрочем, размеры — не главное его достоинство. Драконово дерево, или драцена драконовая, — официальный символ Тенерифе. Выглядит оно как огромный зонтик на толстой ноге. Ветвиться дерево начинает только после первого цветения, которое случается не раньше чем через 8 лет, а иногда и к 30 годам. Само цветение — событие редкое, повторяющееся раз в 15–17 лет.
Но главная тайна скрыта под корой. При надрезе из ствола выделяется ярко-красная смола — «драконова кровь». В древности ей приписывали магические и лечебные свойства, использовали для бальзамирования. Сейчас смолу применяют для приготовления лаков и в народной медицине. Драцена боится даже слабых морозов, поэтому в наших широтах ее удел — оранжереи и зимние сады.
Среди деревьев, чья внешность говорит сама за себя, пальму первенства держит бутылочное дерево, или брахихитон наскальный. Его ствол и правда формой напоминает пузатую бутылку. Внизу, у самой земли, он может достигать 15 метров в диаметре, а кверху резко сужается. Такая конструкция — не прихоть эволюции, а способ выживания. В широкой части дерево накапливает влагу, чтобы пережить сухой сезон.
Местные жители в Австралии и Азии научились использовать это по-свойски: они добывают сладкий сок, похожий на нектар, едят мясистые корни (сырыми или жареными) и грызут семена, напоминающие орешки. В период цветения бутылочное дерево покрывается розовыми колокольчиками с волнистыми краями, превращаясь в огромный декоративный букет.
Завершает нашу подборку растение, которое словно специально вооружилось для защиты. Сейба пентандра, известная также как хлопковое дерево или капок, родом из Западной Африки. Представьте себе 70-метрового гиганта, чей ствол практически по всей длине усеян огромными шипами. Смотрится это внушительно и немного пугающе.
Но есть у сейбы и нежная сторона. Ее цветы живут всего один день, но в сезон опадают так обильно, что устилают землю под деревом сплошным розовым или белым ковром. После цветения созревают коробочки с волокном капок, которое напоминает хлопок. Прясть из него нити невозможно, а вот набить матрас или мягкую игрушку — отличный вариант.
В довершение образа у дерева формируются мощные досковидные корни. Они не уходят вглубь, а расползаются по поверхности, удерживая громадину. Высота таких отростков может превышать рост человека.
Разумеется, список причудливых растений не ограничивается этими экземплярами. В мире существуют деревья, которые умеют «ходить», плодоносят земляникой и цветут тюльпанами.
