Гуляя осенью по Парижу или Риме, многие ловили себя на мысли: «Ну почему у нас так не принято?». Запах жареных каштанов, которые тут же продают в бумажных кульках, кажется частью европейского уюта. А потом смотришь на газон под своими окнами и видишь, что он усыпан теми же глянцевыми коричневыми шариками. Так в чем дело? Почему мы не собираем этот бесплатный урожай?
Как отличить съедобный каштан от «лошадиного»
Чтобы разобраться раз и навсегда, посмотрите на оба дерева. Разницу видно сразу, если знать, на что обращать внимание.
Начнем с листьев. У конского каштана листья сложные, пальчатые: на одном черешке сидят 5–7 отдельных листочков, расходящихся веером. У съедобного каштана листья одиночные, длинные, с острыми зубчиками по краю, и они достигают до 25 см в длину.
Кстати, конским это растение прозвали из-за внешнего сходства плодов с настоящими каштанами. Научное название Aesculus, или эскулус. А прилагательное «конский» закрепилось либо из-за цвета плодов (похожих на масть гнедых лошадей), либо потому, что их когда-то пытались скармливать животным. Но для них они тоже токсичны. Главное действующее вещество здесь эскулин, который вызывает сильное отравление.
Но главное сами плоды и их упаковка. Рассмотрим два основных отличия.
- Оболочка (плюска). У конского каштана она ярко-зеленая, с толстыми и редкими шипами, похожими на бородавки. У съедобного оболочка коричневая и густо усеяна длинными тонкими иголками, прямо как у ежа.
- Форма ореха. Если раскрыть скорлупу, разница сразу видна. Конский каштан идеально круглый, гладкий и блестящий, с большим светлым пятном сбоку. Съедобный приплюснутый, часто угловатый, с острой верхушкой и матовой кожицей.
Один мой знакомый как-то решил повторить европейский опыт на даче. Он привез из отпуска горсть съедобных каштанов и высыпал их в кучу к тем, что собрал под старым деревом у забора. Дома все перемешал и не смог отличить, пришлось раскалывать и пробовать сырыми. Горечь и вяжущий вкус конского ореха запоминаются сразу. Хорошо, что дело кончилось только дегустацией, а не полноценным ужином. С тех пор он подписывает пакеты.
Где растут настоящие каштаны
Настоящие каштаны любят тепло. Это Средиземноморье, юг Франции, Испания, Италия, восточное побережье США, Восточная Азия. В наших краях их можно встретить разве что на Черноморском побережье Кавказа, в некоторых районах Кубани, в Армении и Азербайджане. Им нужна высокая влажность и мягкая зима.
Кстати, съедобный каштан по составу уникален. В нем всего около 2% жира, зато до 40% сложных углеводов. Это сытный и питательный продукт. В нем много калия, магния и витаминов группы B. В некоторых культурах до появления картофеля каштаны были основой рациона: их мололи в муку и пекли лепешки.
Конский каштан: не для еды, а для красоты
Плоды конского каштана на сковородку не попадут, но само дерево прекрасно. Весной оно зажигает огромные свечи соцветий: белых, розовых, желтых и красных. А осенью есть сорта с листвой оранжевого, золотого и винного цвета. Например, сорт Laciniata с изящными резными листьями.
Но красота требует осторожности. Гладкие орехи так и манят детей и собак.
Отдельное предупреждение собаководам. Осенью будьте внимательны вдвойне. Пес может решить, что каштан забавный мячик, который можно погрызть или проглотить. Кинологи предупреждают: дело не только в том, что орех застрянет в кишечнике. Эскулин вызывает у собак сильнейшее отравление. Если питомец съел хотя бы один каштан, везите его к врачу сразу, не ждите симптомов.
Коротко
Жареные каштаны это вкусно. Но чтобы их попробовать, придется либо ехать на юг Европы, либо покупать в магазине как деликатес. А конские каштаны, которые растут у нас во дворах, пусть остаются на месте. Любуйтесь их цветами весной и собирайте с детьми для поделок. Просто внешне они похожи, а на деле это два совершенно разных мира.
